Le racisme a une portée plus large que la discrimination raciale. La discrimination raciale ne se situe pas au niveau d'une idéologie, comme le racisme, mais au niveau de l'action. Les discriminations raciales sont souvent le résultat des idéologies racistes.

Constitue une discrimination raciale tout traitement défavorable d'une personne ou d'un groupe de personnes en raison de

• Leur l'origine réelle ou supposée,
• Leur appartenance ou non-appartenance à une ethnie, une nation, une «race», ou une religion déterminée.

La discrimination raciale est une atteinte au principe d'égalité, suivant lequel "les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droit" (art. 1 Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789)

La discrimination raciale est un comportement illégal qui intervient en pratique dans tous les domaines de la vie quotidienne: emploi, logement, accès aux loisirs, aux services publics, à l'éducation et à la santé. Elle est souvent très subtile et existe par exemple lorsque, à cause de son origine (réelle ou supposée):

• Un·e employé·e est affecté·e d'une manière injustifiée à un poste peu intéressant ou bien qu'il·elle se voit refuser des possibilités de développement professionnel
• Une personne se voit refuser un appartement
• Une personne est injustement la cible de la police

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