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La difficulté que l'on a à définir le suicide et les tentatives de suicide a pour conséquence qu'il n'est pas évident d'obtenir des statistiques précises à ce sujet.

En Suisse, le suicide est, à égalité avec les accidents de la route, la première cause de mortalité des 15-19 ans. Chez les 20-24 ans, c'est la première cause de décès : environ 30 % des décès dans cette tranche d'âge sont dus au suicide.

Les tentatives de suicide sont comptabilisées selon deux méthodes :

• La première consiste à demander aux centres de soins combien ils ont examiné de personnes pour ce motif.
• La deuxième méthode est de faire un sondage parmi un échantillon de personnes dans la population générale. Parmi d'autres questions, on leur demande si elles ont fait une ou plusieurs tentatives de suicide au cours des 12 derniers mois ou au cours de leur vie.

Selon les méthodes, on obtient des chiffres différents. L'OMSOrganisation Mondiale de la Santé. Elle est chargée de diriger l'action sanitaire mondiale, de définir les programmes de recherche en santé et de fournir un soutien technique aux pays. a utilisé la première méthode et l'enquête a révélé qu'environ 0,2 à 0,3 % de jeunes entre 15 et 24 ans font une tentative de suicide dans l'année. Avec l'autre méthode, on obtient des chiffres beaucoup plus élevés : 1.6% des garçons et 3.4% des filles disent avoir fait une tentative de suicide dans les 12 derniers mois (selon l'étude SMASH, réalisée en Suisse en 2002), soit environ 10 fois plus. La différence entre ces résultats indique que beaucoup de jeunes font des tentatives de suicide, n'en parlent jamais et n'accèdent pas à une structure de soins.

Il existe  une différence entre filles et garçons : les filles sont beaucoup plus nombreuses que les garçons à avoir fait une tentative de suicide. Par contre, il y a plus de garçons que de filles qui décèdent d'un suicide.

D'autres chiffres sur la statistique du suicide et des tentatives de suicide sont disponibles sur le site www.preventionsuicide.ch .