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Difficile à définir, le handicap mental est une atteinte au développement et à l'apprentissage dans certains domaines. Il survient avant l'âge de 18 ans et se manifeste de façons très diverses. La croissance se fait plus lentement que pour les autres personnes et les phases de développement sont moins prévisibles.
Il n'est souvent pas possible de cacher une différence clairement affichée.

Le handicap est exposé et agit immédiatement sur les relations. Le regard des gens peut être pesant: certaines personnes désirent comprendre ce qu'est ce handicap et d'autres, par peur, méconnaissance ou dégoût se détournent ouvertement. Ce regard vient renforcer la différence.

A chacun de s'interroger sur le regard porté sur les personnes souffrant de handicap. Le regard quel qu'il soit a une répercussion sur la personne qui le reçoit.