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Il ne faut pas confondre présence de l'hymen et virginité: être vierge signifie «ne pas avoir eu de relations sexuelles complètes, avec pénétration» - mais  ne signifie pas «avoir un hymen».

L'hymen est une fine membrane de peau qui obstrue partiellement l'entrée du vagin. Son ouverture naturelle est plus ou moins grande selon les femmes. L'hymen existe déjà à la naissance mais pas chez toutes les femmes: il arrive de naître sans hymen, sans que cela ne pose ensuite de problème pour les relations sexuelles.

Les tampons peuvent parfois agrandir l'ouverture naturelle de l'hymen. Il est recommandé d'utiliser des tampons "mini", prévus spécialement pour les jeunes filles.

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