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Littéralement, le suicide signifie «le meurtre de soi-même». Il s'agit donc d'un décès, par définition définitif, sans retour possible, dû à un acte d'une personne contre elle-même.

Dans les faits, il n'est pas toujours évident de reconnaître un décès dû au suicide car on n'a pas toujours les preuves : pour qu'un suicide soit reconnu comme tel, il faut que l'on puisse être sûr que personne d'autre n'est intervenu (homicide) ou que c'est un accident. Lors des décès sur la route, par exemple, qui sont très fréquents chez les adolescents et jeunes adultes, il est souvent difficile de déterminer s'il s'est agi d'un accident ou d'un suicide.