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Il s'agit d'idées reçues, d'opinions toutes faites, plus ou moins largement partagées par une population donnée. Le stéréotype naît d'une généralisation, souvent simplificatrice, à partir d'une ou de plusieurs caractéristiques d'un groupe. Les stéréotypes peuvent être positifs neutres ou négatifs.

Exemples de stéréotypes:

• «Les skinheads sont néonazis»
• «Les filles blondes sont bêtes»
• «Personne ne peut battre les Africains au sprint»
• «Les trains suisses sont toujours à l'heure»

Le stéréotype, comme le préjugé,  permet de catégoriser en groupe et de généraliser le jugement à l'ensemble du groupe. Il permet ensuite d'inclure ou d'exclure un individu ou un groupe sur cette base-là.