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Le mot migration, vient du latin « migrare » qui signifie: changer de résidence. L'être humain a de tout temps migré. Tout d'abord, parce qu'il était nomade et se déplaçait pour trouver sa nourriture. Puis, après la découverte de l'agriculture, il part à la recherche de meilleures terres ou de partenaires pour faire du commerce.

Actuellement, il y a en deux sortes de migrations principalement:

1. Les migrations économiques (déplacement de travailleurs), qui sont causées par la pauvreté: revenus insuffisants, manque de nourriture, manque de soins médicaux, etc.
2. Les migrations contraintes: les personnes migrantes fuient les violences de la guerre, les persécutions, les famines (résultant souvent de guerres). Quand les populations fuient à l'intérieur de leur pays, on parle de déplacements de population.

Les changements climatiques profonds sont en train de devenir une autre raison importante de migration.

Les personnes qui migrent aujourd'hui sont  plus nombreuses que jamais dans le passé. On estime qu'environ 192 millions de personnes se trouvent aujourd'hui hors de leur pays de naissance, ce qui représente environ 3 % de la population mondiale. Ce qui veut dire qu'une personne sur 35 dans le monde est un migrant ou une migrante. Les migrations deviennent donc une question importante pour les gouvernements.